Chalonnes, une petite ville dans la Grande Guerre - Jean-Philippe CHAMAILLET, Christine et Bernard VIALELLE

À l’heure où nous commémorons le 100e anniversaire de la fin de la Grande Guerre, nous nous souvenons avec reconnaissance des 18 millions de personnes qui ont laissé la vie dans ce terrible conflit. Aucune commune française, aucune famille ne fut épargnée. C’est pour rendre hommage aux sacrifiés et entretenir la mémoire de cette nuit de quatre ans, que nous avons entrepris, avec Christiane et Bernard Vialelle, de transcrire ce qu’ont été ces années d’épreuve dans notre petite commune ligérienne.

Bien que loin du front et des combats, elle a contribué à l’effort de guerre en fournissant aux armées la quasi-totalité de ses jeunes hommes « bon pour le service », des classes 1887 à 1919. En tout, 800 soldats chalonnais ont été mobilisés, soit un habitant sur cinq. 129 ne sont pas revenus, soit un soldat sur six. Toute la société a ressenti l’onde de choc du conflit : les femmes, les enfants et les vieillards ont dû suppléer à l’absence des jeunes hommes. Ils ont vécu la pénurie du pain, du charbon… en corollaire, ils ont
connu l’entraide.
Dans le paysage chalonnais, un hôpital militaire est apparu, des collectes ont été organisées pour les soldats, les femmes se sont impliquées dans des domaines où elles étaient absentes… Cet anniversaire est l’occasion de rendre hommage aux soldats valeureux, mais aussi au formidable ressort qui a tenu debout la société civile. C’est aussi le moment de retrouver les vertus du patriotisme et de l’héroïsme, de la fraternité et de la solidarité.
La société que nous connaissons a été métamorphosée par le séisme de 14-18 et il nous appartient de nous souvenir des blessures comme des rétablissements et d’en transmettre les enseignements. S’inscrire dans l’histoire commence par-là : connaître ses racines, savoir ce qu’ont vécu nos propres familles, elles-mêmes inscrites dans la grande famille française, qui a fait l’histoire du pays. C’est la modeste ambition de cet ouvrage : replacer la petite commune de Chalonnes dans la Grande Guerre.